清明节祭祀习俗主要来源于寒食节。这个节日来源于一个历史故事：春秋时，晋文公被迫带了包括介之推在内的一批大臣逃亡。后来晋文公复国，重赏随逃功臣，却忘了介之推，介之推于是隐居绵山。晋文公追悔后，去请介之推出山加以重赏，但介之推决意不出。于是晋文公火烧绵山，介之推抱树而死，晋文公为了悼念介之推，就下令全国在这三天之内不许吃熟食，也不许放火，这就是寒食节。所以，根据这个故事，清明扫墓，烧纸钱不符合古代的传统。
    清明祭祀是一种礼俗。在中国文化中，礼有其外在形式，但一切外在形式都是为了表达某种精神或情感，这才是礼的本质与核心。
    清明节体现了中国人重孝道、感恩、不忘本的道德意识，类似西方感恩节。对先人的缅怀、思念之情的表达，才是清明节的精神实质。只要抓住这个精神实质，祭祀形式可以灵活多样。创新祭祀方式，同时赋予祭祀活动以时代内涵、文明精神，同样能表达生者的哀思和敬意，于先人也是最好的纪念和安慰。
    “万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。半个世纪以前，人民文学家老舍曾写下这样的诗句：清明到了，处处桃红柳绿，且别忙着去烧纸，还是给先人献束花吧……